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Un hombre de California fue acusado de llevar a cabo una estafa inusual que le permitió obtener aproximadamente 34.000 dólares en reembolsos. Según informó la Policía de Irvine, el sospechoso adquiría cajas de LEGO de alto valor, retiraba las piezas originales y las reemplazaba con pasta seca antes de devolver los productos a tiendas Target.
El acusado, identificado como Jarrelle Augustine, de 28 años, habría replicado este método cerca de 70 veces en varios estados, entre ellos California, Texas, Tennessee, Nueva Jersey y Florida.
De acuerdo con Yahoo Finance, la maniobra consistía en comprar sets de franquicias populares como Star Wars y Marvel, vaciar las cajas en su domicilio y rellenarlas con fideos de trigo duro, que imitaban el peso y el sonido de las piezas originales. Este detalle resultó clave para evitar sospechas durante las devoluciones, ya que las cajas se presentaban selladas y contenían un sonido similar al producto original, facilitando así el reembolso completo.
La investigación condujo a la ubicación del sospechoso en un departamento del condado de Los Ángeles el 15 de abril, donde los agentes hallaron grandes cantidades de piezas de LEGO fuera de sus cajas, lo que fortaleció la acusación.
Las autoridades señalaron que los sets elegidos no fueron al azar, sino que se trataba de productos con alto valor en el mercado secundario, lo que facilita su reventa. Este tipo de artículos, pequeños y sin número de serie, resulta difícil de rastrear una vez que salen del circuito comercial.
Este caso se suma a una serie de hechos recientes que evidencian un aumento en los delitos vinculados a juguetes. Días antes del arresto, en el condado de Kern, las autoridades recuperaron sets robados valuados en cerca de un millón de dólares tras detectar vehículos sospechosos. En otro operativo en Santa Rosa, la policía desarticuló una red que acumulaba miles de piezas y sets para su venta ilegal.
El fenómeno también afecta a otras regiones del país. En Carolina del Norte, un ex empleado bancario fue condenado a una pena mínima de seis años por comercializar juguetes robados por más de 100.000 dólares, según Yahoo Finance.
Algunos sets retirados del mercado alcanzan precios muy superiores a los originales, convirtiéndose en objetos de interés para coleccionistas e inversores. Un estudio citado en la investigación analizó miles de productos y concluyó que ciertos sets pueden generar elevados rendimientos anuales.
En respuesta a esta situación, grandes cadenas comerciales han comenzado a implementar medidas de seguridad, colocando estos productos en vitrinas cerradas para prevenir robos y fraudes.
